Loreena Isabel Irene McKennitt ist eine kanadische Singer-Songwriterin, Multiinstrumentalistin und Komponistin, die Weltmusik mit keltischen und nahöstlichen Einflüssen schreibt, aufnimmt und aufführt. McKennitt ist bekannt für ihren raffinierten und klaren Soprangesang. Sie hat weltweit mehr als 14 Millionen Platten verkauft.
McKennitt wurde in Morden, Manitoba, als Kind irischer und schottischer Eltern Jack und Irene McKennitt geboren. In Morden entwickelte sie ihre Liebe zur Musik, teilweise beeinflusst durch die musikalischen Traditionen der lokalen mennonitischen Gemeinschaft.
McKennitt schrieb sich an der University of Manitoba in Winnipeg ein, um Tierärztin zu werden. In Winnipeg entdeckte sie die Volksmusik, darunter auch die kanadischen Landsleute Neil Young, Joni Mitchell und Gordon Lightfoot. Zu dieser Zeit entwickelte sie auch ein Interesse an keltischer Musik und besuchte Irland, um sie selbst zu hören. Sie entwickelte eine Leidenschaft für keltische Musik, lernte die keltische Harfe zu spielen und begann an verschiedenen Orten, darunter dem St. Lawrence Market in Toronto, als Straßenmusikant zu spielen, um Geld für die Aufnahme ihres ersten Albums zu verdienen.
1981 zog sie nach Stratford, Ontario, um der Schauspielkompanie des Stratford Festivals beizutreten, und wohnt immer noch dort.
McKennitts erstes Album Elemental wurde 1985 veröffentlicht, gefolgt von To Drive the Cold Winter Away (1987), Parallel Dreams (1989), The Visit (1991), The Mask and Mirror (1994), A Winter Garden (1995), Das Buch der Geheimnisse (1997), Eine alte Muse (2006), Ein Winternachtstraum (2008) und Der Wind, der die Gerste schüttelt (2010). Alle ihre Arbeiten werden unter ihrem eigenen Label Quinlan Road veröffentlicht.
1990 lieferte McKennitt die Musik für den Dokumentarfilm The Burning Times des National Film Board of Canada, eine feministische revisionistische Darstellung der Hexenprozesse in der Frühen Neuzeit in Europa. Sie und das von ihr geleitete Musikteam nahmen später das Hauptthema des Dokumentarfilms auf ihrem Album The Visit unter dem Titel “Tango to Evora” auf.
1993 tourte sie durch Europa, um Mike Oldfield zu unterstützen . 1995 wurde ihre Version des traditionellen irischen Liedes ” Bonny Portmore ” in der Highlander- Serie vorgestellt, gefolgt von dem Film Highlander 3: The Sorcerer von 1994 . McKennitts Single ” The Mummers’ Dance ” wurde im Frühjahr 1997 auf den nordamerikanischen Märkten ausgestrahlt und als Titelsong für die kurzlebige TV-Serie Legacy verwendet . Es wurde auch im Trailer für einen 1998 veröffentlichten Drew Barrymore Film Ever After verwendet .
Ihre Musik erschien in den Filmen The Santa Clause, Soldier. Jade, Heiliger Mann, Die Nebel von Avalon und Tinker Bell. Es wurde auch in den Fernsehserien Roar, Due South und Full Circle (Frauen und Spiritualität) gezeigt.
Im Juli 1998 ertranken McKennitts Verlobter Ronald Rees, sein Bruder Richard und ihr enger Freund Gregory Cook bei einem Bootsunfall in der Georgian Bay. Sie war von dem Vorfall zutiefst betroffen und gründete im selben Jahr den Cook-Rees Memorial Fund for Water Search and Safety. Zum Zeitpunkt des Vorfalls arbeitete sie an einem Live-Album mit zwei Auftritten namens Live in Paris und Toronto. Der Erlös dieses Albums wurde dem neu geschaffenen Gedenkfonds in Höhe von rund drei Millionen Dollar gespendet.
Nach der Veröffentlichung des Live-Albums beschloss McKennitt, die Zahl ihrer öffentlichen Auftritte erheblich zu reduzieren, und veröffentlichte bis zum Studioalbum An Ancient Muse im Jahr 2006 keine neuen Aufnahmen .
Im Jahr 2005 begann McKennitt mit der Arbeit an dem Album, das An Ancient Muse werden sollte, ihr siebtes Studioalbum in voller Länge, das im November 2006 veröffentlicht wurde. Im September 2006 trat sie live in der Alhambra auf. Die Aufführung wurde auf PBS uraufgeführt und im August 2007 auf einem DVD/CD-Set mit drei Discs mit dem Titel Nights from the Alhambra veröffentlicht.
Im Jahr 2008 schrieb und komponierte McKennitt ein Lied mit dem Titel “To The Fairies They Draw Near” als Titelsong für Disneys Direct-to-Video-Animationsfilm Tinker Bell. Sie lieferte auch die Erzählung für den Film.
Anfang 2008 kehrte sie in die Real World Studios von Peter Gabriel zurück, um A Midwinter Night’s Dream aufzunehmen, eine erweiterte Version ihres 1995 erschienenen Mini-Albums A Winter Garden: Five Songs for the Season. Das Album wurde am 28. Oktober 2008 veröffentlicht.
Seit der Veröffentlichung von An Ancient Muse tourte McKennitt durchgängig, mit einer europäischen und nordamerikanischen An Ancient Muse-Tour im Jahr 2007 und einer weiteren ausgedehnten Tournee durch Kanada und den Vereinigten Staaten später im Jahr 2007, eine Tour durch Europa im Jahr 2008 und eine Mittelmeer-Tour im Jahr 2009 mit Stationen in Griechenland, Türkei, Zypern, Libanon, Ungarn und Italien.
Am 17. September 2009 gab McKennitt bekannt, dass sie plante, ein Zwei-Disc-Album mit dem Titel A Mediterranean Odyssey zu veröffentlichen. Die erste CD, “From Istanbul to Athens”, bestand aus 10 neuen Live-Aufnahmen, die sie während ihrer Mittelmeer-Tournee 2009 gemacht hatte, darunter Songs, die sie noch nie zuvor im Konzert aufgenommen hatte. Die zweite CD “The Olive and the Cedar” hatte ein mediterranes Thema, das McKennitt selbst kuratierte. Es enthielt zuvor veröffentlichte Studioaufnahmen, die zwischen 1994 und 2006 entstanden.
Am 16. November 2010 wurde McKennitts neuestes Studioalbum The Wind That Shakes the Barley in den USA veröffentlicht (12. November für Europa) . Aufgenommen im Sharon Temple, Ontario, besteht es aus neun traditionellen keltischen Liedern. „Immer wieder gibt es einen Sog, zu den eigenen Wurzeln oder Anfängen zurückzukehren, mit der Perspektive von Zeit und Erfahrung, die vertrauten Dinge zu spüren, die man einst geliebt hat und immer noch liebt“, sagte McKennitt.
Als McKennitt The Wind that Shakes the Barley veröffentlichte, besuchte sie mehrere Länder, um das Album zu promoten. Während der Promotion-Tour gab sie ein einstündiges Konzert in den Studios des deutschen Radiosenders SWR1, begleitet nur von Brian Hughes (Gitarren) und Caroline Lavelle (Cello), die seit langem Teil ihrer Tourneen und Aufnahmen sind. Dieses Live-Konzert wurde 2011 auf CD veröffentlicht. Das Album namens Troubadours on the Rhine wurde 2012 für einen Grammy als bestes New-Age-Album nominiert.
McKennitts 10.Studioalbum Lost Souls wurde am 11. Mai 2018 veröffentlicht. Sie plante eine Tour zur Unterstützung der Veröffentlichung des Albums in den Jahren 2018 und 2019.
Sie hatte eine kleine Schauspielrolle in dem Film Road to the Lemon Grove von 2018 als die Stimme Gottes.
2019 veröffentlichte McKennitt das Live-Album Live at the Royal Albert Hall, das Anfang des Jahres in London aufgenommen wurde.