Kenneth Daniel Ball war ein englischer Jazzmusiker, der am besten als Bandleader, Lead-Trompeter und Sänger in Kenny Ball and his Jazzmen bekannt wurde.
Ball wurde in Ilford, Essex, geboren. Mit 14 Jahren verließ er die Schule, um als Angestellter in einer Werbeagentur zu arbeiten, nahm aber auch Trompetenunterricht. Er begann seine Karriere als semiprofessioneller Sideman in Bands, arbeitete aber auch weiter als Verkäufer für die Werbeagentur. 1953 wurde er Profi und spielte Trompete in Bands von Sid Phillips, Charlie Galbraith, Eric Delaney und Terry Lightfoot, bevor er 1958 seine eigene Trad-Jazz-Band – Kenny Ball and his Jazzmen – gründete. Seine Dixieland-Band war an der Spitze des britischen Jazz-Revivals der frühen 1960er Jahre.
1961 wurde die Aufnahme der Band von Cole Porters “Samantha” ein Hit, und sie erreichten Ende 1961 Platz 2 der britischen Single-Charts und im März 1962 auf der Hot 100, mit „Midnight in Moscow“. Die Platte wurde über eine Million Mal verkauft und erhielt den Status einer Gold-Disc. Die nächste Single “March of the Siamese Children”, von “The King and I”, toppte das Magazin New Musical Express. Es folgten weitere Hits und ihre Popularität in Großbritannien war so groß, dass Ball zusammen mit Cliff Richard, Brenda Lee, Joe Brown, Craig Douglas und Frank Ifield auf dem Cover des New Musical Express im Juli 1962 zu sehen war, obwohl sie in den USA ein “One-Hit-Wonder” blieben. Ball trat mit seiner Jazzband 1962 in dem britischen Musikfilm “It’s Trad, Dad!”, Regie Richard Lester auf.
Im Januar 1963 berichtete New Musical Express, dass im Alexandra Palace die größte Trad-Jazz-Veranstaltung in Großbritannien stattgefunden habe. An der Veranstaltung nahmen George Melly, Diz Disley, Acker Bilk, Chris Barber, Alex Welsh, Ken Colyer, Monty Sunshine, Bob Wallis, Bruce Turner, Mick Mulligan und Ball teil. Noch im selben Jahr wurde Ball die Ehrenbürgerschaft von New Orleans verliehen und erschien in dem 1963er Film Live It Up!, mit Gene Vincent.
1968 trat die Band mit Louis Armstrong während seiner letzten Europatournee auf. Ball erschien später in der hoch bewerteten Rezension von BBC Television über die Musikszene der 1960er Jahre, Pop Go The Sixties, und spielte “Midnight in Moscow” mit seinen Jazzmen in der Sendung der Show auf BBC 1 am 31. Dezember 1969.
Der Erfolg wurde durch Gastauftritte in jeder Ausgabe der ersten sechs Serien der Morecambe and Wise Show der BBC unterstützt. Später sagte er, dass es der Höhepunkt seiner Karriere war, als Kenny Ball und seine Jazzmen beim Empfang zur Hochzeit von Prinz Charles und Lady Diana spielten.
Ball und seine Band erlebten eine der längsten ununterbrochenen Erfolgsphasen von Tradbands und seinen Statusrivalen und Zeitgenossen Acker Bilk und Chris Barber. Ihr gemeinsames Album The Best of Ball, Barber and Bilk erreichte Platz 1 der UK Album Charts. Er hat vierzehn kartiert Top 50 Hit Singles allein in den UK. Alle diese Veröffentlichungen wurden auf dem Plattenlabel Pye herausgegeben. 2001 war Ball Teil der Aufnahmen zu einem Album beim Label Decca. Es zeigte Don Lusher, Acker Bilk, John Chilton und die Feetwarmers, John Dankworth, Humphrey Lyttelton und George Melly, und erhielt den Titel British Jazz Legends Together.
Ball tourte bis kurz vor seinem Tod weiter. Sein letztes geplantes Konzert war am 21. Februar 2013 mit Acker Bilk und Chris Barber in der Bridgewater Hall in Manchester. Er starb im Basildon Hospital in Essex, wo er wegen einer Lungenentzündung behandelt wurde.